Giovanni Batista PIRANESI (Mogliano Veneto, 1720 - Roma, 1778), vida, història, fets.

Fill d'Angelo Piranesi (un picapedrer i mestre d'obres venecià) i Laura Lucchesi (germana d'un notable arquitecte), Giambattista Piranesi rep una acurada i completa educació en l'entorn familiar on ben aviat comença a demostrar uns innats dots artístics. De molt jove s'inicia en l'art de la construcció amb el seu pare, tot i que al poc temps és enviat al costat del seu oncle matern, l'arquitecte Matteo Lucchesi, que el forma en dibuix arquitectònic, conceptes bàsics de la construcció i enginyeria hidràulica. El seu germà gran, Angelo, monjo cartoixà amb una sòlida formació, li ensenya llatí i li inculca l'entusiasme per l'antiguitat mitjançant la lectura d'obres clàssiques. Després d'enfrontar-se amb el seu oncle, Piranesi segueix el seu aprenentatge amb Giovanni Antonio Sacalfarotto, un arquitecte venecià un xic antiacadèmic, alhora que completa la seva preparació amb el gravador Carlo Zucchi, a l'estudi del qual aprèn la tècnica de l'aiguafort, millora el seu coneixement del dibuix en perspectiva aplicada a l'escenografia -un complement bàsic per a la formació de qualsevol arquitecte en un país on el teatre i l'òpera eren tan importants- i coneix per primera vegada el món de l'edició. Aquesta triple formació com a arquitecte, escenògraf i aguafortista, unida a la seva innata habilitat tècnica i artística i el seu gust i interès per la teoria, la història i la cultura clàssica establiran les bases de tota la seva carrera posterior i tindran una forta empremta en tota la seva activitat artística i intel·lectual. No obstant això, serà la professió d'arquitecte la que definirà a l'artista, qui al llarg de tota la seva vida li agradarà signar com "architetto veneziano".

Amb aquesta sòlida preparació, el 1740, a l'edat de vint anys, Giambattista Piranesi es trasllada a Roma amb el seguici de l'ambaixador de Venècia davant el nou papa Benet XIV (1740-1759). Aquesta primera estada dura tan sols tres anys però resulta molt fructífera per a l'artista ja que li permet introduir-se en els ambients antiquaris i més erudits de la ciutat i definir la seva vocació artística, que no serà altra que la d'il·lustrar l'immens món de les antiguitats i les ruïnes romanes, que visita, estudia i dibuixa en aquells anys sense descans. També aprofita aquesta estada per a completar alguns aspectes de la seva formació: perfecciona el seu coneixement de l'escenografia amb els germans Domenico i Giuseppe Valeriani, famosos pintors de ruïnes i de decorats teatrals i treballa breument amb Giuseppe Vasi, el millor gravador a l'aiguafort i un dels principals vedutistes de la ciutat, qui havia obtingut un gran èxit amb el seu taller de gravat i impressió. Giambattista Piranesi descobreix amb ell les immenses possibilitats que ofereix el mercat calcogràfic romà. Els seus primers passos en ell seran precisament la producció d'algunes petites vistes de la ciutat -que es coneixen pel nom de Varie vedute di Roma Antica e Moderna- realitzades per encàrrec de llibreters i editors romans i destinades tant a la venda directa als viatgers com per a la il·lustració de les nombroses guies de la ciutat que produeix l'actiu mercat editorial romà.

Al mateix temps que el seu protector, l'ambaixador venecià, Giambattista Piranesi abandona el 1743 la ciutat, concloent així la seva primera estada a Roma, però just abans de marxar aconsegueix publicar la seva primera gran obra: una col·lecció de fantasies arquitectòniques sobre la base de models antics en els quals combina el gigantisme de l'arquitectura romana amb el dinamisme teatral de les perspectives de Ferdiando Bibiena. Surt a la llum amb un títol que sembla suggerir una sèrie: Prima Parte di Architetture e Prospettive, encara que cap segona part veurà la llum. Elaborada amb tot just vint-i-tres anys, revela ja el seu mestratge com a gravador a l'aiguafort i, sobretot, la seva enorme inventiva.

Giambattista Piranesi...

[llegir més...]

Fill d'Angelo Piranesi (un picapedrer i mestre d'obres venecià) i Laura Lucchesi (germana d'un notable arquitecte), Giambattista Piranesi rep una acurada i completa educació en l'entorn familiar on ben aviat comença a demostrar uns innats dots artístics. De molt jove s'inicia en l'art de la construcció amb el seu pare, tot i que al poc temps és enviat al costat del seu oncle matern, l'arquitecte Matteo Lucchesi, que el forma en dibuix arquitectònic, conceptes bàsics de la construcció i enginyeria hidràulica. El seu germà gran, Angelo, monjo cartoixà amb una sòlida formació, li ensenya llatí i li inculca l'entusiasme per l'antiguitat mitjançant la lectura d'obres clàssiques. Després d'enfrontar-se amb el seu oncle, Piranesi segueix el seu aprenentatge amb Giovanni Antonio Sacalfarotto, un arquitecte venecià un xic antiacadèmic, alhora que completa la seva preparació amb el gravador Carlo Zucchi, a l'estudi del qual aprèn la tècnica de l'aiguafort, millora el seu coneixement del dibuix en perspectiva aplicada a l'escenografia -un complement bàsic per a la formació de qualsevol arquitecte en un país on el teatre i l'òpera eren tan importants- i coneix per primera vegada el món de l'edició. Aquesta triple formació com a arquitecte, escenògraf i aguafortista, unida a la seva innata habilitat tècnica i artística i el seu gust i interès per la teoria, la història i la cultura clàssica establiran les bases de tota la seva carrera posterior i tindran una forta empremta en tota la seva activitat artística i intel·lectual. No obstant això, serà la professió d'arquitecte la que definirà a l'artista, qui al llarg de tota la seva vida li agradarà signar com "architetto veneziano".

Amb aquesta sòlida preparació, el 1740, a l'edat de vint anys, Giambattista Piranesi es trasllada a Roma amb el seguici de l'ambaixador de Venècia davant el nou papa Benet XIV (1740-1759). Aquesta primera estada dura tan sols tres anys però resulta molt fructífera per a l'artista ja que li permet introduir-se en els ambients antiquaris i més erudits de la ciutat i definir la seva vocació artística, que no serà altra que la d'il·lustrar l'immens món de les antiguitats i les ruïnes romanes, que visita, estudia i dibuixa en aquells anys sense descans. També aprofita aquesta estada per a completar alguns aspectes de la seva formació: perfecciona el seu coneixement de l'escenografia amb els germans Domenico i Giuseppe Valeriani, famosos pintors de ruïnes i de decorats teatrals i treballa breument amb Giuseppe Vasi, el millor gravador a l'aiguafort i un dels principals vedutistes de la ciutat, qui havia obtingut un gran èxit amb el seu taller de gravat i impressió. Giambattista Piranesi descobreix amb ell les immenses possibilitats que ofereix el mercat calcogràfic romà. Els seus primers passos en ell seran precisament la producció d'algunes petites vistes de la ciutat -que es coneixen pel nom de Varie vedute di Roma Antica e Moderna- realitzades per encàrrec de llibreters i editors romans i destinades tant a la venda directa als viatgers com per a la il·lustració de les nombroses guies de la ciutat que produeix l'actiu mercat editorial romà.

Al mateix temps que el seu protector, l'ambaixador venecià, Giambattista Piranesi abandona el 1743 la ciutat, concloent així la seva primera estada a Roma, però just abans de marxar aconsegueix publicar la seva primera gran obra: una col·lecció de fantasies arquitectòniques sobre la base de models antics en els quals combina el gigantisme de l'arquitectura romana amb el dinamisme teatral de les perspectives de Ferdiando Bibiena. Surt a la llum amb un títol que sembla suggerir una sèrie: Prima Parte di Architetture e Prospettive, encara que cap segona part veurà la llum. Elaborada amb tot just vint-i-tres anys, revela ja el seu mestratge com a gravador a l'aiguafort i, sobretot, la seva enorme inventiva.

Giambattista Piranesi torna a la seva terra durant l'estiu de 1744, després de fer un viatge a Nàpols. Poc després retorna a Roma on treballa uns pocs mesos amb Carlo Nolli. Entre 1745 i 1747 torna una altra vegada a Venècia a la recerca de suport econòmic. Allí estudia breument al taller de Tiepolo on es familiaritza amb l'extraordinària llibertat pictòrica dels Capricci, gravats que el pintor havia començat una mica abans, el 1740. També coneix en aquells anys els primers aiguaforts que publica Canaletto, els Vedute que exerciran una influència decisiva en la seva obra. Amb aquests mestres venecians descobreix les immenses possibilitats expressives i pictòriques que li ofereix l'aiguafort.

Però Giambattista Piranesi està determinat a tornar a Roma i dedicar-se de ple a l'estudi i il·lustració de l'Antiguitat. Finalment, a la tardor de 1747, aconsegueix instal·lar-se definitivament i obrir el seu primer taller en la Via del Corso, enfront de l'Acadèmia de França, al cor de la Ciutat Eterna. Aquest any, i fins i tot abans, segons la majoria dels especialistes, comença a treballar en la sèrie de les Vedute di Roma. Per a això s'associa amb l'editor Giovanni Bouchard i gràcies al seu suport financer realitza les primeres planxes d'aquesta sèrie de gran format, la producció de la qual li ocuparà tota la seva vida. Tot sembla indicar que Giambattista Piranesi la inicia per a acumular els recursos econòmics necessaris per a dedicar-se de ple a l'estudi de les antiguitats. S'imprimeixen enormes tirades de les vistes que les fan molt assequibles i que tenen un gran èxit entre els viatgers i col·leccionistes. Les estampes es venen soltes, encara que ocasionalment el seu editor Bouchard les reuneix en col·leccions parcials produïdes de tant en tant per a aprofitar oportunitats comercials concretes, com va ocórrer amb Le magnificenze di Roma. El 1748 dona a conèixer també una sèrie de vistes de grandària menor, Alcune vedute di archi trionfali ed altri monumenti composta per unes exquisides planxes que mostren una tècnica més audaç i una originalitat estilística més madura, reflex de la influència de Tiepolo i Canaletto. En elles l'interès i rigor de la descripció arqueològica es barreja harmoniosament amb belles composicions paisatgístiques i pictòriques. La seva obra manifesta el coneixement dels efectes lumínics de Tiepolo, l'influx de dos predecessors en aquests gèneres, Marco Ricci i Giovanni Paolo Pannini, així com del napolità Salvatore Rosa. També respon a exemples d'arquitectures fantàstiques d'artistes com Juvarra, Vanvitelli o els Bibiena.

Entre 1749 i 1750, publica dues obres destacades: unes fantasies extraordinàries sense tema aparent en les quals es barregen ruïnes antigues, sarcòfags i elements vegetals, titulades Grotteschi que segons la majoria dels autors deriven dels Capricci de Tiepolo, i les famosíssimes i influents Carceri d'invenzione una brillant variació creativa en planxes d'enorme grandària sobre un dels molts tipus d'escenografia acadèmica. Totes dues obres les edita Bouchard el 1750 juntament amb una reimpressió de la Prima Part di Architetture e Prospettive en un únic volum titulat Operi varie di architettura, prospettive, grotteschi, antichità...

Al llarg de la dècada dels anys cinquanta, Giambattista Piranesi aconsegueix afermar la seva carrera professional -malgrat les dificultats econòmiques i la falta d'un mecenes protector- i també personal, ja que contreu matrimoni amb Angela Pasquini el 1752, amb la qual tindrà tres fills: Francesco, Laura i Pietro. Aquests primers anys publica Racolta di Varie vedute di Roma (Bouchard, 1752) i Trofei di Ottaviano Augusto (Bouchard, 1753). Ja assentat i amb un negoci més o menys establert gràcies a l'èxit inicial de les Vedute di Roma, Giambattista Piranesi se centra intensament en l'estudi i representació de les antiguitats romanes. Durant força temps explora les ruïnes enterrades i ocultes pels edificis, realitza excavacions i aixeca els plans i alçats necessaris, amb un enfocament similar al del mètode científic. Tota aquesta activitat, juntament amb alguns estudis i confirmacions documentals, dona lloc a la seva obra arqueològica més ambiciosa i important: Le Antichità Romane(1756), una defensa tancada sobre la superioritat dels arquitectes romans, la primacia dels quals havia estat posada en dubte per alguns teòrics europeus com Laugier. Le Antichità Romane és un autèntic tractat sobre arqueologia romana en el que els gravats constitueixen solament una part de l'exposició i il·lustren els erudits i documentats textos escrits pel mateix Piranesi. En aquesta obra l'autor es proposa oferir un veritable compendi de l'arquitectura romana analitzant els diferents tipus constructius amb un enfocament gairebé enciclopèdic. Convençut com estava de la supremacia de l'antiguitat romana sobre qualsevol altra, en els quatre volums estudia aqüeductes, termes, fòrums, tombes i enterraments, ponts, teatres i pòrtics. Per al finançament de la impressió d'aquesta magna obra Piranesi compta amb el suport inicial de Lord Charlemont al qual dedica els quatre volums de Le Antichità Romane el 1756. No obstant això el noble irlandès retira el suport financer i Giambattista Piranesi reacciona llevant el nom del benefactor del frontispici gravat, deixant les restes de la dedicatòria esborrada a imitació de les antigues damnatio memoriae imperials. Per a justificar-ho escriu les Lettere di giustificazione scritte a Milord Charlemont, publicades el 1757, els gravats de les quals van ser incorporats més tard a les Operi varie. Aquest mateix any va ser nomenat membre de la Society of Antiquaries de Londres.

La dècada dels anys seixanta, en contraposició a les dificultats i limitacions d'anys anteriors, es mostra extraordinàriament positiva i fecunda per a Giambattista Piranesi. El 1761 és nomenat membre de la Accademia Nazionale di Sant Lucca de Roma. Reforça la seva posició econòmica i social ja que aconsegueix el suport i la protecció del nou papa, el seu compatriota Climent XIII, el cardenal Rezzonico, el pontificat del qual transcorre entre 1758 i 1769. Des de 1761 Giambattista Piranesi trasllada la seva botiga i taller al Palazzo Tomati a la Strada Felice, prop de la Trinità de'Monti que es convertirà en la direcció de referència per a les edicions següents, realitzades totes ja pel seu compte i risc. El seu nom és famós a Roma, popularitzat sobretot per les Vedute di Roma, la seva obra més reeixida i en la qual continua treballant: en aquests anys comença a incloure monuments suburbans de la campanya de Roma com els de Tívolí o la Via Apia. Reprèn les famoses Carceri, una sèrie que amplia i modifica substancialment.

Però les ruïnes continuen fascinant a Giambattista Piranesi que es lliura al seu estudi sense descans i continuen sent en aquests anys el tema principal de les seves publicacions. Ara, amb el suport del Papa i dels seus nebots per fi pot acabar alguns projectes arqueològics i emprendre altres nous, sense les dependències econòmiques que abans havien llastrat l'elaboració i edició dels seus primers treballs. Com a derivació de la seva obra fonamental Le Antichità Romane publica tota una sèrie de treballs que tracten nous temes o que revelen nous jaciments arqueològics que, com en aquella obra, conjuminen text, il·lustracions descriptives i bellíssimes vedute: Le Rovine del Castello dell'Acqua Giulia (1761), Lapidis Capitolini (1762), Il Camp Marzio dell'Antica Roma (1762), Descrizione e Disegno dell'Emissario del Lago Albano (1762), Di due Spelonche ornate dagli antichi (1762), Antichità d'Albano e di Castel Gandolfo (1762) i Antichità di Cora (1764). Alguns d'aquests treballs estan dedicats a Climent XIII, qui li agrada de regalar aquestesobres als visitants il·lustres que arriben a Roma.

En aquests anys Giambattista Piranesi no eludeix la polèmica. Entrarà de ple en l'animada disputa que es produeix en aquell temps sobre els mèrits de l'arquitectura grega i la romana. Si bé és cert que la seva tancada defensa de l'originalitat i primacia de l'art romà sobre el grec anirà minvant la seva autoritat, això no impedirà la publicació d'algunes obres importants i igualment polèmiques, com ara Della magnificenza ed architettura de'romani (Roma 1761) en la qual refuta algunes afirmacions a favor de l'arquitectura bàrbara i de la primacia de l'art grec, o les Osservazioni di Gio. Battista Piranesi sopra la lettre de M. Mariette... (Roma 1765) en les quals replica a l'autor francès i defensa el dret de l'artista a utilitzar amb llibertat els estils de l'Antiguitat.

En aquests anys, el patrocini del papa Climent XIII i els seus nebots li va suposar els seus primers -i únics- treballs arquitectònics. Cap a 1763 rep l'encàrrec per a redissenyar l'absis i la tribuna de la Basílica de Sant Joan del Laterà, obra que mai va arribar a realitzar-se però per a la qual va realitzar uns bellíssims dibuixos conservats actualment en la Universitat de Columbia, a Nova York. En canvi, sí que va aconseguir portar a bon terme la reconstrucció de Santa María del Priorato entre 1764 i 1767, per encàrrec del nebot del papa, el cardenal Giovanni Battista.

A partir de 1767 comença a estudiar i dibuixar les ruïnes de la Vila Adriana a Tívoli, les estampes de la qual enriquiran la cada vegada més nombrosa sèrie de les Vedute di Roma. En aquests anys també són objecte de la seva atenció els objectes decoratius, com xemeneies, mobles i altres ornaments, que donaran lloc a una sèrie de gran influència posterior: Diverse Maniere d'adornare i Cammini (1769). Aquestes excèntriques i recarregades creacions en les que descobreix per primera vegada l'art egipci no seran molt ben acollides en el seu moment -donada la sobrietat ornamental que caracteritza al naixent gust neoclàssic- si bé tindran posteriorment un gran influx, anticipant l'interès per aquest art que va caracteritzar a les arts decoratives de finals del segle XVIII, sobretot a França i Anglaterra.

Els últims anys de la seva vida, els pertanyents a la dècada dels anys setanta, representen el triomf definitiu de la seva carrera com a artista. El seu negoci calcogràfic, que ha crescut substancialment i s'ha consolidat, ocupa ara a un bon nombre d'assistents i operaris. Giambattista Piranesi involucra als seus fills en el negoci familiar i, almenys des de mitjan dècada dels anys setanta, la col·laboració del seu fill Francesco queda ben palès. El nou papa Climent XIV ocupa el tron de l'Església fins el 1774 i manté la seva situació de privilegi.

Giambattista Piranesi continua treballant, amb més obstinació que mau, en la sèrie de les Vedute di Roma, que es converteix així en la seva obra de major envergadura i de la qual obté bona part dels seus ingressos econòmics. No obstant això, amb la seva habitual motivació, s'embarca en noves i diferents empreses. En els últims anys es dedica en el complex mercat d'antiguitats romà, convertint-se en un reeixit restaurador-distribuïdor d'antiguitats. Crea una sala d'exposició al seu taller, el qual és molt visitat per rics turistes encantats de comprar les seves vedute. D'aquestes incursions antiquàries provenen algunes sèries d'estampes amb notables antiguitats que havia venut o estaven en col·leccions romanes. Les va recollir el seu fill en dos volums a Vasi, Candelabri, Cippi, Sarcofagi... (1778).

Aquests nous negocis no impedeixen que Giambattista Piranesi continuï viatjant i dibuixant cèlebres conjunts de ruïnes clàssiques fora de Roma, la qual cosa fa pràcticament fins a la seva mort. El 1770, realitza la seva primera visita a Pompeia i Herculà. El 1774 publica el seu Pianta di Roma e del Campo Marzo. El 1778 va a Nàpols amb el seu fill Francesco per a estudiar les ruïnes dels tres temples de Paestum. Al poc temps de tornar d'aquest viatge, al novembre de 1778, mor. Serà enterrat a l'única església que va construir: Santa Maria del Priorat.

Giambattista Piranesi té en el seu fill Francesco el seu principal deixeble. Encara que sense el geni del seu pare, serà el veritable continuador de la seva obra i el seu major divulgador. Algunes dels últims treballs signats pel seu pare com a Trofeo o sia magnifica colonna coclide (1774-9) evidencien la seva col·laboració, igual que la sèrie de vistes dels temples de Paestum, Diferentes Vues... de Pesto (1778) en les quals la participació del seu fill és, sens dubte, gran. Després de la mort del seu pare, Francesco Piranesi hereta, juntament amb els seus germans, el negoci calcogràfic i, una vegada al seu càrrec, culmina algunes de les obres inacabades o projectades pel seu pare, com la Pianta delle fabbriche esistenti nella Vila Adriana (1781) a més d'alguna d'atribució dubtosa, com la Dimostrazioni dell'emissario del Lago Fucino, probablement basada en dibuixos del pare però gravada per Francesco Piranesi. Així mateix va afegir nombroses estampes pròpies a diverses de les obres del seu pare que va reeditar després de la seva mort, com les Vedute di Roma, Trofeo o sia magnifica colonna coclide, o Vasi, Candelabri, Cippi, Sarcofagi. També va llançar al mercat una edició ampliada de Le Antichità romane el 1784 dedicada al seu protector el rei Gustau III de Suècia. Altres treballs seus com Antiquités de la Gran Grèce també semblen copiar els dibuixos realitzats pel seu pare a Pompeia. El 1792 dona a conèixer un catàleg amb l'obra completa del seu pare, catàleg al qual s'aniran incorporant més tard els successius treballs del fill.

Francesco Piranesi i el seu germà Pietro, molt involucrats en la política revolucionària deixen Roma i s'instal·len a París cap a 1800 on aconsegueixen una certa protecció oficial. Allí, amb totes les planxes del taller patern en el seu poder, els dos fills estableixen una impremta, la Calcographie des Frères Piranesi, que reedita entre 1800 i 1807, en vint-i-cinc volums, tota l'obra del pare juntament amb la de Francesco Piranesi i l'obra gràfica d'altres artistes italians editada i comercialitzada per ells. Aquestes reimpressions de les planxes, que van donar una difusió europea a l'obra de l'artista venecià, es coneixen com la primera edició de París.

Malgrat les creixents dificultats financeres, al llarg d'aquests anys la Calcographie des Frères Piranesi contínua reimprimint l'obra completa de Giambattista Piranesi, però els deutes són tan quantiosos que els béns de l'empresa són confiscats. Anys després de la mort de Francesco, el 1810, les planxes es venen a l'editor Fermin Didot qui les torna a reimprimir entre els anys 1835 i 1839. Aquest últim any la col·lecció completa és adquirida pel Papa Gregori XVI per a la Calcografia Camerale on es tornen a tirar les planxes, segons demanda, al llarg de gairebé cent anys, fins a la dècada dels anys quaranta del passat segle. Actualment es conserven, ja molt desgastades, a l'Istituto Nazionale per la Grafica de Roma.

L'èxit dels seus gravats per tota Europa va alterar la manera que tenien molts de percebre el món antic i la ciutat que millor el representava: Roma. A més, els seus nous conceptes van exercir una forta i duradora influència tant en el Neoclassicisme com en el Romanticisme i les seves visions van servir d'estímul a artistes britànics com Robert Adam i John Soane o visionaris francesos com Boulée i Ledoux.

Font principal del text: Universidad Complutense de Madrid. Biblioteca Histórica Marqués de Valdecilla